Superwomen of rock ( by Katz, Susan-1978)

Olivia Newton-John

Un crítico la ha llamado amargamente "tan country como un canguro", pero Olivia Newton-John ganó fácilmente el Premio a la Mejor Vocalista Femenina de la Asociación de Música Country en 1974. Hizo que los chicos de Nashville se levantaran en protesta.

Resulta bastante irónico que uno de los cantantes más populares de música country estadounidense provenga de Australia, pero también de Gran Bretaña. Esto no pasó desapercibido para los aficionados a la música country.

"No queremos que alguien de otro sector venga aquí y nos arrebate lo que tanto hemos trabajado", dijo Johnny Paycheck. Y uno de los críticos más respetados de un periódico de Nashville se quejó de que Olivia no podía hablar con voz cansina "con la boca llena de galletas".

Los Premios de la Música Country son votados por los miembros de la asociación: radiodifusores, agentes, representantes de compañías discográficas, promotores y los propios artistas. Su objetivo no es honrar la trayectoria en el campo, sino reconocer a las figuras más populares del año anterior. Olivia fue, sin duda, una de ellas.

La objeción era que básicamente carecía de las raíces para ser una artista country. Desafortunadamente, la música country ya no evoca imágenes folclóricas de músicos con una larga tradición familiar de vida rural tocando el banjo en el porche. Ya se ha convertido en un estilo, más que en una declaración sociológica.

Loretta Lynn, quien también ganó un premio ese año, le dijo a la audiencia que estaba contenta de que alguien nuevo hubiera llegado.

Ella misma había ganado cuatro premios musicales en Inglaterra y no tenía ni la más mínima envidia del éxito de Olivia allí.

Gran parte de las quejas sobre la victoria de Olivia se debieron a que, aunque se la clasificaba como cantante de pop/country, nunca había pisado un estudio de grabación de Nashville, y mucho menos el Grand Old Opry. Además, técnicamente, un acompañamiento de guitarra de acero es lo que clasifica una canción como "country", y eso parecía faltar en muchos de sus discos. La guitarra de acero, por cierto, no es realmente una guitarra. Es un instrumento electrónico con pedales y cuerdas que le da ese toque country a gran parte de lo que se escucha.

En cualquier caso, Olivia cree que la música country es, en el mejor de los casos, una categoría arbitraria. La delgada línea entre el country y el pop ha sido cruzada tantas veces por tanta gente que solo las listas de éxitos parecen prestar atención a esas designaciones. Las emisoras de radio no. Su obtención del premio impulsó a algunas estrellas de la vieja escuela de Nashville a formar la Asociación de Artistas de Country, un grupo dedicado a "preservar y reconocer a los cantantes de country básicos y tradicionales". Dejarían a mucha gente fuera.

Olivia ni siquiera estuvo en la ceremonia de los premios. Estaba en Inglaterra, haciendo algunas presentaciones en televisión, y había preparado un discurso de aceptación por si ganaba. De hecho, no se enteró de toda la controversia hasta mucho después. Nadie se molestó en decirle que había habido un revuelo, y nunca tuvo la oportunidad de hablar y defenderse.

"Me siento como si hubiera sido el chivo expiatorio de algunos artistas locales enojados que no ganaban ningún premio", dice ahora.

Aunque preferiría olvidarlo, cree que su premio le abrió las puertas y permitió que un público pop completamente nuevo entrara al mundo de la música country. Al principio, Olivia ni siquiera sabía que las categorías musicales en Estados Unidos...

Estados Unidos era tan claro y definido. Cuando sus editores musicales le dijeron que lanzarían Let Me Be There en Estados Unidos como country, ni siquiera estaba muy segura de a qué se referían.

"Nunca he afirmado ser cantante de country", dice a la defensiva. "Para llamarte así, tendrías que haber nacido en ese ambiente. Simplemente me encanta la música country y su sencillez. Y como los discos también se han vendido bien fuera del público country, me parece que estamos ampliando la aceptación de la música country. No pretendía defraudar a nadie con un premio. No me presenté yo misma."

En cierto modo, es comprensible. Cuando alguien que ni siquiera es estadounidense llega y se apropia discretamente de un premio por algo tan típicamente estadounidense, es natural que algunos se enfaden. Pero la música no le pertenece realmente a nadie; no hace falta ser negro para cantar soul, ni ir descalzo y en vaqueros para cantar country. Olivia ni siquiera cree que haya que crecer con la música country o entenderla para cantarla bien.

La música está en constante expansión. Está progresando. Una forma surge de otra. El country, el pop y el rock se están transformando, en este preciso instante, en otra expresión...

“La música tiene que expandirse”, continúa. “No puedes guardarla en una bolsa. Tienes que abrirla, y creo que lo está logrando”.

Ahora todo parece ser cuestión de dar y olvidar. Desde entonces, Olivia ha grabado un par de álbumes en Nashville, y todas esas críticas y quejas son como agua pasada. Y la brecha entre la música country y el pop es mucho más estrecha. Puede que Olivia haya sido la primera cantante pop en ganar un premio country, pero sin duda no fue la única.

Es rubia, pecosa y está impecablemente limpia. Su integridad podría ser tan americana como el pastel de manzana si... no hubiese nacido en Inglaterra, pero poco a poco está cambiando su acento británico por un acento campestre.

Olivia tiene ese tipo de vulnerabilidad frágil que las rubias a menudo proyectan. También tiene esa apariencia saludable y californiana que la vida al aire libre aporta a los pocos favorecidos, además de una sofisticación urbana que es más evidente cuando está en el escenario. No es una persona terriblemente compleja, ni, dicen algunos, terriblemente talentosa, pero esas no son necesariamente las cualidades que hacen de un individuo una estrella.

¡Y vaya si es estrella! Ha ganado todos los premios disponibles para demostrarlo, desde los Grammy hasta los honores de la Asociación de Música Country, ¡y sus discos han sido disco de oro, platino y más! Está emocionada y entusiasmada con todo esto, pero se toma su éxito con calma y no es en absoluto engreída. Realmente le gusta lo que hace y la forma en que lo hace, y quiere que a todos los demás también les guste

Nada en su vida preparó realmente a Olivia para este tipo de éxito abrumador.

Nació en Cambridge, Inglaterra, donde su padre galés enseñaba alemán en el King's College. Su madre era alemana y su abuelo fue un físico ganador del Premio Nobel, Max Born. Olivia lo conoció solo una vez y dice que ser la nieta del mejor amigo de Albert Einstein no la ha ayudado mucho. "¡Mira lo que me pasó! ¡Dos más dos son cinco!"

Si Livvy, como la llamaban su familia y amigos, era "matemáticamente inútil", como a ella le gusta decir, su hermano mayor hizo justo lo que su familia esperaba y se convirtió en un brillante médico. Ella y su hermana mayor tomaron caminos totalmente diferentes, ignorando sus estudios y lanzándose en busca de carreras. Cuando Olivia comenzó a cantar, sus padres ya habían sido condicionados de alguna manera por la abrupta partida de su hermana algunos años antes para convertirse en actriz.

Cuando Olivia tenía cinco años, los Newton-John se mudaron a Melbourne, Australia, donde su padre fue nombrado rector del Ormond College. Vivió allí durante once años y sigue siendo ferozmente leal a su tierra adoptiva.

Siempre hubo música en la casa. Antes de elegir la vida académica, el padre de Olivia había estudiado ópera con la esperanza de cantar profesionalmente. No se sentía lo suficientemente bueno. Sin embargo, Olivia cree que sí, y recuerda que una vez le ofrecieron la oportunidad de estudiar con los mejores barítonos bajos de Italia. La rechazó; nunca dudó en su angustiosa decisión de ser profesor y, como resultado, su hermosa voz nunca vio la luz del día profesional. Sin embargo, su origen galés siempre había incluido la música, y la música también estaba en la sangre de Olivia.

Siempre había música clásica sonando en la casa

Su padre tenía una enorme colección de discos, pero entre los Puccini y los Beethoven estaban Tennessee Ernie Ford y otras estrellas del country. Australia realmente no tenía demasiada música propia, por lo que las estrellas discográficas estadounidenses prácticamente dominaban la radio. La educación musical de Olivia fue ecléctica, como mínimo.

El hermano de Livvy tocaba la guitarra, y ella cantaba los diez mejores con él: «Lemon Tree» de Peter, Paul and Mary; «Blowin' In The Wind» de Bob Dylan; canciones de Ray Charles, Nina Simone, Joan Baez y Dionne Warwick

Sin embargo, ser cantante no siempre estuvo en lo más alto de la lista de profesiones de Olivia. Pensó que le gustaría ser veterinaria, una elección natural para alguien que ama a los animales tanto como ella. Pero no era muy buena en ciencias y, además, era un poco perezosa con los estudios, así que decidió que, en lugar de veterinaria, le gustaría convertirse en policía montada, para poder "montar a caballo todo el día y que le pagaran por ello". El único problema con esa idea era que en Australia no había mujeres policías montadas.

Cuando Olivia tenía diez años, sus padres se divorciaron. Su padre se vio obligado a mudarse, ya que la universidad no lo permitía

personal divorciado para permanecer en su plantilla. Su madre se fue a trabajar para mantener a la familia. Era algo bastante valiente para una mujer en Australia en 1959. Las mujeres simplemente no trabajaban a menos que tuvieran que hacerlo, y Olivia descubrió que era la única entre sus amigas cuyos padres se habían separado. Era algo solitario para una niña de diez años, y una de las pocas canciones que Olivia ha escrito y grabado, "Cambios", ha sido sobre los efectos del divorcio en un hijo. Todavía siente una sensación incómoda y punzante cuando escucha las selecciones clásicas que eran las favoritas de su padre. No se han visto mucho en los últimos años, y la música la pone triste y deprimida

En algún momento durante sus años de escuela secundaria, Olivia comenzó a cantar, "solo por tener algo que hacer". Se unió a tres amigas, dos de las cuales jura que no tenían oído musical. Aunque su madre pensaba que dedicaba demasiado tiempo a la música y no el suficiente a las tareas, su hermana la animó, y su cuñado, dueño de una cafetería, la dejaba cantar allí los fines de semana. Participó en un concurso de talentos y, para sorpresa de todos, ganó. El premio era un viaje a Inglaterra, que no pudo hacer hasta dos años después. Mientras tanto, aparecía en un programa de televisión diurno para amas de casa llamado "Lovely Livvy".

"Creo que tuve la inteligencia para obtener un título en artes en la escuela, pero no me esforcé en absoluto", dice. "Probablemente, me estaba rebelando contra todo el asunto académico. Mi hermana y yo. Ella fue la primera oveja negra

"Luego me dediqué al canto a los quince. Para entonces, mis padres no estaban sorprendidos, solo decepcionados de que no obtuviera un título en caso de que todo fracasara. Pero ahora hay tanta gente con títulos que no puede conseguir trabajo, que todo resultó ser muy afortunado para mí."

Que Olivia llegara a Londres fue obra de su madre. Olivia no era tan agresiva ni ambiciosa, y al hacer su programa de televisión, presentando a la gente,

Hacer sketches y, por supuesto, cantar, era suficiente para ella. Pero su madre insistía; tenía esa perspectiva típicamente europea de la vida como educación y sentía que su hija debía viajar y ver cosas que ampliaran sus horizontes. Incluso quería que Olivia fuera a la Real Academia de Artes Dramáticas mientras estaba en Londres.

Así que Olivia Newton-John, de dieciséis años, llegó a Londres en 1965. Era solitario y difícil estar repentinamente sola de esa manera, y no era nada feliz. De hecho, extrañaba mucho su hogar. Hacer amigos no era algo fácil para ella, y el ritmo londinense era mucho más rápido y sofisticado que Olivia se sentía totalmente intimidada

La ayuda llegó en la persona de Pat Carroll, una vieja amiga de Australia que esperaba triunfar como cantante en Inglaterra. Para las dos chicas era tan natural cantar juntas como compartir habitación. Cada una se convirtió en un pequeño hogar la una para la otra. Eran lo suficientemente buenas como para conseguir contratos en pequeños clubes y bases militares por toda Inglaterra. Habían empezado a hacerse un nombre y a conseguir un pequeño grupo de seguidores. Pronto les ofrecieron, y aceptaron de inmediato, su propio especial de televisión. Pero antes de que pudieran establecerse realmente en la industria musical británica, la sociedad se rompió. Pat tuvo que volver a casa

Pero para entonces, Olivia había empezado a disfrutar de Londres y no tenía ninguna intención de irse. Salía con varias personas diferentes y se sentía como en casa en la escena de los clubes. Lo que necesitaba era trabajo, así que se unió a tres jóvenes para formar un cuarteto llamado Toomorrow. Recibieron suficiente publicidad y bombo como los "nuevos Monkees" como para conseguir un contrato cinematográfico, pero aparentemente los antiguos Monkees fueron suficientes para todos, y el grupo se disolvió.

Impertérrita, Olivia siguió adelante. Grabó su primer sencillo, "If Not For You" de Bob Dylan, para el Festival International Records en 1971. Se convirtió en un éxito instantáneo en Inglaterra y el resto de Europa, y ella estaba en camino a cosas más grandes y mejores. Le siguió un álbum, que también se vendió bien, y otro sencillo, "Banks Of The Ohio". Este no solo le valió el Disco de Plata de Gran Bretaña, sino también el Disco de Oro de Australia, y fue elegido por los disc jockeys de Nashville.

Su gran oportunidad llegó de la mano de Cliff Richards, la respuesta de Inglaterra a Pat Boone. La llevó de gira europea y al Festival de la Canción de Antibes en Francia. Se convirtió en una habitual de su serie de televisión de la BBC, "It's Cliff Richards", y apareció con él en el London Palladium, el Teatro Prince of Wales, el Festival de la Canción de Tokio y la Ópera de Sídney

Las cosas realmente estaban empezando a suceder para la guapa rubia de Australia. The Record Mirror, uno de los semanarios pop británicos, la votó como la Mejor Cantante Británica en 1971 y 1972. La Academia de Música Country le otorgó el premio a la Vocalista Femenina Más Prometedora en 1973, y recibió un Grammy como Mejor Cantante Country (Femenina) por "Let Me Be There" ese mismo año. Nunca se imaginó que su éxito sería mundial ni que llegaría tan lejos.

"Si eras ambiciosa, era como si tuvieras que ser agresiva, masculina y mezquina, y en Australia no era algo que admitieras si eras mujer", dice Olivia para explicar su asombro por su propio y sorprendente éxito. Siempre ha sentido que tenía una especie de "ambición oculta", nunca del todo consciente, pero siempre presente. Si hubiera carecido totalmente de ella, nunca habría llegado a Inglaterra

"Creo que simplemente seguí adelante; si no fueras un poco ambicioso, simplemente te rendirías. Y, en realidad, la ambición es algo bueno. Te da dirección."

Si por alguna casualidad del destino Olivia no hubiera triunfado como cantante, probablemente estaría haciendo algo relacionado con los animales. No tienen pretensiones, dice; dan y no piden nada. "Son perfectos."

De niña, en realidad no tenía mascotas, aunque siempre traía a casa a los gatos y perros callejeros que la gente tendía a abandonar por todo el recinto universitario. Su madre les tenía miedo a los perros, y no fue hasta que se independizó que pudo empezar a tener todas las mascotas que quería. Olivia recuerda vívidamente un incidente de su infancia en el que un recolector de basura que solía conducir una carreta tirada por caballos estaba azotando a su caballo. Olivia, que en ese momento tenía solo siete años, se puso histérica. Le gritó y le arrancó el látigo de las manos. Es un recuerdo que se ha quedado con ella y que espera no olvidar nunca. Ser amable con los animales es una filosofía que practica y predica

El rancho de Olivia en Malibú, California, es un refugio para todo tipo de criaturas de cuatro patas. Actualmente, tiene una gata, Gypsy, una carey; cuatro perros: Zargon, Domino y Gretchen, todos gran danés, y Jackson, un setter irlandés; y seis caballos. Montar a caballo es una de sus formas favoritas de relajación; le permite olvidarse de todo durante unas horas. La mayoría de las veces, monta a su favorito, Judge, un cuarto de milla, pero Copy Jay, un Tennessee Walker, Eloise, un Appaloosa, y George, Alex y Pipes ocupan su parte del tiempo de Olivia. Probablemente gasta más en el mantenimiento de sus animales que en cualquier otra cosa, e incluso su contable le dijo que el cuidado y la alimentación de sus mascotas es su mayor gasto

Recientemente, Olivia y su compatriota australiana Helen Reddy cancelaron su gira de conciertos por Japón como protesta contra la matanza de delfines por parte de los pescadores de atún japoneses. Los delfines quedan atrapados en las redes de atún y son destruidos, y Olivia siente que "no se sentiría cómoda apareciendo en un país donde han permitido la destrucción de mamíferos tan hermosos e inteligentes". Helen la respaldó, diciendo que la única manera en que sentía que podía protestar contra esta matanza en un país que había sido un lucrativo mercado de discos y conciertos fue cancelar la gira.

Olivia también se suma a la campaña contra los animales de circo entrenados que son disfrazados y ridiculizados. Los animales son "tan dulces y directos", dice, y no deberían ser tratados con crueldad.

Uno de sus proyectos favoritos es recaudar dinero para la preservación de la vida silvestre, y también se ha puesto en contacto con Jacques Cousteau, el famoso naturalista submarino, para que participe en sus proyectos marinos. Parece que no hay nada que detenga a Olivia cuando se involucra de verdad en las causas de la protección animal y la preservación del medio ambiente

Su participación en estas causas la mantiene muy, muy ocupada. Tan ocupada, de hecho, que no le afecta profundamente la falta de romance en su vida en este momento. Había pasado cinco años con Lee Kramer, un hombre que conoció en Gran Bretaña poco antes de decidirse a probar suerte en Estados Unidos. Lee abandonó un negocio de importación de zapatos muy exitoso para gestionar la carrera de Olivia, pero desde que rompieron, solo está presente ocasionalmente para ofrecer consejos. Algunos informantes dicen que se separaron debido a la fuerte reacción negativa de Olivia a la idea del matrimonio. La asusta. Especialmente porque pasó por tanta angustia cuando sus padres, y más tarde su hermana y su marido, se divorciaron.

"Supongo que por eso sigo posponiendo el matrimonio", admite Olivia. "Quiero ser la que rompa la cadena. A medida que envejezco, ya no me aterroriza tanto. Aun así, sé que todo el mundo tiene que aprender de sus propios errores, y me pregunto cuáles serán los míos."

Pero no descarta el matrimonio por completo. Es cierto que, en este momento, Olivia puede mantenerse a sí misma, así que no necesita un marido para hacerlo. Y no está del todo preparada para tener hijos, ni siquiera está segura de si quiere tenerlos. No cree que pueda ser una buena madre si estuviera constantemente de gira haciendo apariciones, y no tiene intención de renunciar a eso. Y le gustaría viajar de verdad, ver y hacer muchas cosas que aún no ha hecho, y una familia la ataría. Eso es hoy, por supuesto. Mañana podría traer un cambio total. Y Olivia siempre ha dicho que necesita un hombre cerca que la ayude.

"Es muy importante para mí, porque conoces a esa persona y confías en ella. Supongo que, hasta cierto punto, empiezan a vivir tu vida contigo."

La vida de Olivia está dominada por su carrera, y sería difícil para un hombre no involucrarse en ella. Fue así con Lee y podría haber sido lo mismo con el actor con el que estaba comprometida antes de irse de Londres.

"Simplemente no puedes escapar de eso", dice Olivia. "Si salgo a cenar, otras personas me recuerdan constantemente quién soy. Para un hombre aceptar eso es muy difícil, y se necesita un hombre fuerte para pasar a un segundo plano

"Es el Sr. Newton-John la mayor parte del tiempo. Tienen que tener un buen sentido de sí mismos para aceptarlo. Muchos hombres me tienen miedo, por lo que represento y por mi éxito. Es muy difícil tener una relación."

Puede ser una vida solitaria para una chica, pero Olivia está lejos de estar sola. Tiene a sus amigos, sus animales y su carrera, que está a punto de llevarla en una dirección completamente nueva. La gente siempre le ha dicho que debería estar en películas, y ahora lo está. La propia Olivia siempre ha sentido que las películas eran el siguiente paso lógico en su propio desarrollo. Había hecho todo lo demás que había que hacer en términos de su carrera: discos, conciertos, clubes nocturnos, televisión, ¿qué más le quedaba?

Olivia siempre le pidió a su agente que incluyera una cláusula en todos sus contratos que le permitiera hacer una película tan pronto como llegara el guion adecuado. Pero las ofertas que había estado recibiendo no eran musicales, que ella sentía que serían una introducción perfecta al medio, y no le parecían adecuadas. También tenían algo de violencia a las que se opuso con bastante vehemencia. Así que siguió cantando hasta que se presentó un guion que le pareció adecuado.

Entonces llegó Grease.

Con entusiasmo, hizo una prueba para el papel de Sandy, una adolescente de cincuenta años que canta, baila y tiene un romance con John Travolta. Consiguió el papel. El productor de la película, Alan Carr, estaba tan emocionado como la propia Olivia. "No podría haber sido más adorable en la pantalla", dijo con entusiasmo. "Será una gran estrella de cine".

El papel era perfecto para ella. Interpretó a una Sandra Dee llena de energía y encanto de animadora, con muchas canciones para cantar: nuevas, incluyendo su dúo con Travolta que encabezó las listas de éxitos "You're The One That I Want", canciones de la producción original de Broadway (que, por cierto, ha tenido más funciones que Oklahoma y está justo detrás de El violinista en el tejado) y algunas canciones antiguas de los años cincuenta. Además de Travolta, el reparto incluía a Dody Goodman, Eve Arden, Ed (Kookie) Burns, Sha Na Na, Joan Blondell, Sid Ceasar y Stockard Channing

Olivia dice que hacer la película le recordó a sus tiempos en la escuela en los años cincuenta, con algunos extras. El guion se cambió un poco para adaptarse al acento de Olivia; Sandy es, casualmente, australiana. Al final de la película, Sandy ha pasado de ser la típica adolescente con cola de caballo a una vampiresa de pelo rizado con pantalones capri negros y tacones rojos. A Olivia le encantó la transformación.

Sabía que se estaba arriesgando con Grease; cualquier película en la que debutara sería una apuesta arriesgada; cuanto más pública se volviera, más vulnerable sería también. Pero la película es un éxito, y Olivia no podría estar más feliz.

A pesar de lo emocionante que fue hacer la película, dos cosas la desanimaron mucho. Primero, estaban los constantes intentos de la prensa por invadir su privacidad. Un tabloide semanal de alguna manera logró obtener lo que ella pensó que era su número de teléfono no listado y llamó a las 3:00 a.m. , con la esperanza de pillarla desprevenida con algunas preguntas capciosas. No lo hicieron, pero Olivia estaba furiosa. La segunda cosa molesta era el romance que todos intentaban inventar entre ella y John Travolta. Normalmente se calla sobre el tema, excepto para negarlo. Semejante romance tenía que ocurrir, a los ojos de los columnistas de chismes, y, de hecho, Olivia y John se llevaban de maravilla. Pero su relación no era más que eso. El único comentario de John sobre Olivia durante el rodaje fue sobre su actuación. "Te sorprenderás", dijo crípticamente, y eso fue todo.

Olivia disfrutó del reto de hacer Grease, al igual que disfrutó del reto de actuar en la Ópera Metropolitana de Nueva York. Fue algo aterrador para la chica que había afirmado haberlo hecho todo, pero que nunca había "hecho" Nueva York

"Espero que me critiquen en Nueva York", dijo justo antes del concierto. "Una artista con mi imagen está expuesta a ser criticada por los llamados críticos duros. Básicamente, sé que complazco a los demás, y no siempre se puede complacer a todo el mundo.

"Creo que el público de Nueva York será indiferente.

Lo han visto todo, pueden verlo todo, y realmente tienes que ser bueno. Es un público difícil."

Intentó pensar en ello como otro gran teatro, del tipo en el que ha actuado tantas veces antes. Pero como un crítico había desestimado una actuación anterior diciendo: "Si el pan blanco pudiera cantar, sonaría como Olivia", estaba muerta de miedo por cómo podrían reaccionar los sofisticados críticos neoyorquinos.

Las entradas estaban agotadas y el público la adoraba

Había intentado desesperadamente salir de esa imagen "agradable" usando un vestido sensacional para el concierto, pero no sirvió de mucho. Aun así, impresionó a los críticos con su belleza impecable y sana, y aunque las críticas fueron agradables, lo mejor que pudo obtener fue que su actuación y sus modales fueron "agradables, atractivos, sincera, pero no muy estimulante.

Ella no se esfuerza por proyectar ese tipo de imagen.

"Soy terrible por dentro. Honestamente, hago todo lo que la mayoría de la gente normal hace. Incluso tengo vicios, pero no los estoy señalando. ¿Por qué señalar un grano en tu nariz?", pregunta.

En otro momento, sin embargo, admite ser un poco aburrida y, sí, agradable. No toma drogas ni se mete en nada extraño, y nunca ha habido ningún escándalo sobre ella. No va por ahí predicando sobre una vida limpia ni se esfuerza especialmente por llevar el tipo de vida que le da esa imagen. Es la forma en que la gente la ve

"Ahora mismo", dice Olivia. "Soy una novedad. Antes no se solía escribir sobre mí, pero de repente soy un objeto. Por suerte, las cosas que he visto hasta ahora no han sido desagradables. Pensé que me molestaría, pero no lo he hecho; solo me he reído. Me parece divertido. Toda esa atención es agradable, en cierto modo."

En realidad, solo desearía que la gente prestara más atención a su canto que a su cara bonita y a su imagen sana. Se pregunta si su talento sería más importante si fuera menos atractiva. Pero a menos que cambie drásticamente su selección de canciones, los sentimientos sanos y románticos que su música evoca siempre estarán ahí.

"El mundo se está volcando hacia el romance en todos los ámbitos", filosofa. "Hay más mujeres en las películas y la violencia está desapareciendo lentamente. El éxito de "Los ángeles de Charlie" demuestra que a la gente le gusta mirar las cosas bonitas."

La gente también tiene necesidad de canciones románticas y bonitas, cree ella, lo que podría explicar por qué "I Honestly Love You", una canción que grabó en 1974, fue reeditada por segunda vez. Una encuesta entre personas que no suelen llamar a sus estaciones de radio locales amigas con solicitudes mostró que la canción fue la más "solicitada pasivamente" en el país. Nadie la pidió, pero a todos les encantó cuando se emitió. Un poco de tontería mediática, tal vez, pero la letra en realidad tiene un gran significado para Olivia (que es la forma en que elige todas sus canciones) y, obviamente, también para sus oyentes

Olivia es una de las cada vez menos cantantes que no escribe mucho de su propio material. Ha escrito algunas cosas, como "Changes" y "Don't Ask A Friend" de su álbum, Making A Good Thing Better, y quiere escribir más. Tiene una caja de poemas y letras cuya música aún no ha terminado, pero planea hacerlo. Mientras tanto, obtiene la mayor parte de su material de los álbumes de otros artistas, y parte llega en las cintas de demostración que le envían por correo todo tipo de personas que Olivia y su productor, John Farrar, realmente escuchan y evalúan. De hecho, dos de sus canciones favoritas se encontraron en el buzón: "I Honestly Love You" y "Let It Shine".

Olivia no cree que su música sufra porque a menudo provenga de otras personas. Cree honestamente que los cantautores a menudo se salen con la suya interpretando, si no mal, menos bien que alguien que en realidad es solo un intérprete

Debe estar haciendo algo bien. Desde "Let Me Be There" en 1973, ha vendido más de 25 millones de discos, ha obtenido cinco sencillos de oro, seis álbumes de oro y tres de platino, y tres de sus álbumes han sido número uno en las listas de éxitos de country y pop. Los premios musicales que han obtenido sus siete álbumes y dieciséis sencillos son realmente alucinantes. Desde los Grammy y los Country Music Awards hasta los honores de Cashbox, Billboard y Record World.

Prefiere ser conocida solo como cantante que como cantante de country o pop porque le gusta todo tipo de música. Y  "Don't Stop Believin", el primer álbum grabado en Nashville, se hizo allí no porque intentara establecerse en el género country, sino porque la música adecuada

Los músicos estaban allí, los que tenían un don para su tipo de música.

"Esto de la música 'country duro' y 'country suave' simplemente no me convence; es toda música", dice Olivia. "La música country tiene un estilo y me encanta por su simplicidad. Pero también creo que no se puede poner un pasaporte a la música. No pertenece a una sección del país.

"La música es internacional; las notas, los sonidos, pertenecen a cualquiera que pueda cantarlos."

Eso podría explicar por qué en Making A Good Thing Better, Olivia intentó una canción que posiblemente haría que la gente se fijara y tomara nota. "Don't Cry For Me, Argentina", del espectáculo de Broadway Evita, es una balada exuberante y conmovedora que fácilmente podría poner a Olivia en la misma liga que otros artistas adultos. Estaba ansiosa por hacerlo y lanzarlo como sencillo, porque sentía que sería lo ideal para terminar con su imagen de "linda".

"Cuando no sabes si le gustas a la gente por tu canto o por tu aspecto, realmente se te destroza la confianza", se lamenta. Un crítico indicó que realmente no podía cantar, pero que podría ser una gran modelo o azafata de avión. Dolió. Aunque Olivia es consciente de que es guapa, también sabe que puede cantar. No es genial, claro está, pero está mejorando constantemente, y eso es lo más importante

Es una mujer fuerte con mucha resistencia; su incansable agenda lo demuestra. Los primeros ocho meses de 1977 los dedicó a grabar su séptimo álbum, hacer giras para promocionarlo, desarrollar y probar un nuevo artista en un club nocturno, hacer un par de especiales de televisión y filmar Grease. Recorrió treinta y tres ciudades en cuarenta días, volando por todo el país en un 707 Starship alquilado que transportaba a Olivia, siete músicos, su manager y vestuarista, y tres ingenieros de iluminación. Fue un gran cambio con respecto a sus primeras giras, cuando viajaba en autobús.

Terminó esa agitada gira de conciertos de una noche con una estancia de una semana en Las Vegas, que, después de tanto saltar, fue un gran alivio. Las Vegas realmente no es lo suyo. No juega y no bebe mucho; hacía demasiado calor para salir y no había mucho que hacer. Pero el público fue bueno y agradecido, y de alguna manera, una vez que sube al escenario, su adrenalina comienza a subir y está bien.

Una vez que terminó el rodaje de Grease, pudo volver a su casa en Malibú y relajarse. Hubo giras promocionales y demás para la película, y un especial de televisión para ensayar, pero fue un momento agradable y tranquilo para ella.

Se siente más a gusto en Malibú, con el teléfono apagado y los pies descalzos, viniendo ocasionalmente a la ciudad para ir al cine con un amigo o para curiosear, relativamente desconocida, en las tiendas de discos, comprobando sus propias ventas

Le ha resultado difícil hacer muchos amigos aquí, probablemente porque, como la mayoría de las personas en el centro de atención, ha descubierto que es difícil saber realmente por qué la gente quiere ser amigable, por ti misma o por tu estatus de estrella. No tiene mucho tiempo para pasar con personas de las que no está segura, por lo que Olivia tiende a tomar decisiones bastante rápidas sobre posibles amistades. Helen Reddy es una de ellas, también Dolly Parton, y Fleur Thiemeyer, diseñadora, otra. Intenta mantener su vida personal en privado simplemente porque hay muy poco de ella

Es cercana a su madre y a su hermana, aunque ambas están en Inglaterra. Cree que ella y su madre tienen una comunicación telepática y que una siempre sabe cuándo la otra está en problemas o tiene problemas. Olivia incluso tuvo un sueño sobre el bebé a punto de nacer de su hermana. Se despertó a las 5:00 a. m. una mañana después de haber soñado que el bebé de su hermana, de cabello negro y pelo rizado, había llegado el 26 de septiembre. Como tanto su hermana como su cuñado eran rubios, no le dio mucha importancia. Pero a las 10:00 a. m., cuando habló con su cuñado, descubrió que exactamente cinco horas antes, en el momento en que se despertó, su hermana había dado a luz a un bebé saltarín, con cabello negro y rizado. ¡Fue increíble!

La palabra que se usa con más frecuencia para describir a Olivia Newton-John, dentro y fuera del escenario, es agradable, seguida de placentera y sana. Incluso cuando canta sobre el dolor, como lo hace en "Please Mr. Please", una cancioncilla sobre una mujer que no quiere escuchar una canción en particular en una rocola porque le trae demasiados recuerdos tristes, no parece particularmente dolida.

Durante los últimos años, la tendencia musical más notable ha sido hacia lo que los expertos en música llaman sonidos "intermedios". Es romántico, soso, sentimental, pero definitivamente difícil de olvidar. Mucho después de que el disco termine, la música alegre permanece en tu mente, y si tiene un ritmo de rock, lo más probable es que sea aún más difícil sacártela de la cabeza

Olivia encaja perfectamente en esta categoría. No le gusta especialmente la música con mensaje, como, por ejemplo, Joan Baez o Linda Ronstadt, y aunque sus canciones son personales, ciertamente no son autobiográficas, como las de Carly Simon. Sus canciones son de Rick Nelson, John Denver, y sus arreglos son tintineantes. Su voz es dulce y aguda, quizás un poco delgada, pero complementa perfectamente su material. Admite que realmente no sabe leer música ni tocar la guitarra y canta principalmente de oído. No tiene que saber en qué tono está siempre y cuando su banda lo sepa, y mientras consiga que la gente se interese por lo que se conoce vagamente como música country por su forma de cantar, es feliz.

Sus interpretaciones de sus canciones son bastante directas, con solo algún trino o temblor ocasional. Todo es bastante poco emotivo

¿Y qué? Sus canciones son tarareables, incluso memorables, y logra transmitirlas con una inocencia y un encanto que no son difíciles de aceptar. Cree firmemente que es lo que es y que el tiempo demostrará que es capaz de cosas más interesantes y más profundidad. Dice entre risas que no intenta hacer nada que cambie lo que la gente piensa de ella.

"La gente encuentra lo que quiere encontrar en un artista, y realmente no puedo oponerme a lo que han encontrado en mí hasta ahora.

"Mi imagen cambiará cuando vean algo más de mí. No algo diferente, algo más. Esperemos que haya algo más de mí ahí para que la gente lo encuentre."

DISCOGRAFÍA

Olivia Newton-John

• Let Me Be There 
• If You Love Me, Let Me Know
• Have You Never Been Mellow
• Clearly Love
• Come On Over
• Don't Stop Believin'
• Making A Good Thing Better 
• Grease